LA PAZ, Bolivia (AP) — Argentina se plantó con firmeza en la altura de La Paz y se llevó el martes un empate 1-1 ante Bolivia para afirmarse como líder de las eliminatorias de Sudamérica rumbo al Mundial de Brasil 2014.
Marcelo Martins puso en ventaja a Bolivia con un cabezazo a los 25 minutos, pero Ever Banega también peinó el balón a los 43 para darle un valioso punto a la Albiceleste en una plaza complicada.
Argentina se acerca más a la clasificación como único líder con 24 puntos, mientras que Bolivia marcha penúltima con nueve.
El equipo de Alejandro Sabella estuvo cerca de la victoria en el segundo tiempo, en el que su astro Lionel Messi se perdió el gol en los minutos finales. El goleador del Barcelona robó un balón en el mediocampo, pero no pudo definir en el mano a mano con el portero Sergio Galarza, que le sacó el balón de los pies. No fue la única: Galarza despejó otro disparo envenenado de Messi en el complemento.
“Terminamos cansados, pero conseguimos un punto buenísimo”, destacó Messi.
“La estrategia era aguantar en el primer tiempo porque ellos se iban a venir con todo por estar acostumbrados a la altura. Lo aguantamos, empatamos y tuvimos situaciones, así que bien”, añadió.
La Paz, con sus 3.600 metros de altura, traía un mal recuerdo para el visitante. En la anterior eliminatoria fueron goleados 6-1.
Argentina fue de menos a más con Messi como el motor y la entrega de Angel Di María con sus escapadas por la punta para servir centros a Rodrigo Palacio.
“Me deja satisfecho el resultado y mucho más el rendimiento de nuestro equipo porque es difícil jugar en La Paz. Bolivia fue difícil pero se encontró con una Argentina sólida. Messi hizo un gran partido. El equipo mostró un juego compacto y solidario y el trio Messi, Palacio y Di María generó las jugadas de peligro”, dijo Sabella después del encuentro.
Los argentinos salieron con un planteamiento conservador, con cinco defensores y un solo atacante, para contener la presión del rival. También procuraron un juego lento para dosificar energías en la altura.
Bolivia, por su parte, puso tres hombres en defensa, pobló el mediocampo para contener a Messi y alimentar con balones a los delanteros, aunque sin poder romper el cerrojo de la defensa albiceleste.
El local presionó hasta que encontró el gol con un centro de Alejandro Chumacero que Martins, en un descuido de la defensa, colocó de cabeza hasta el fondo de la red, imposible para el portero Sergio Romero que hasta ese momento había salvado en varias ocasiones a su equipo.
Argentina se animó tras el gol boliviano y encontró el camino en la sociedad Messi-Di María-Palacio. El empate llegó cuando Clemente Rodríguez, tras recibir de Messi, puso el centro que Banega envió al fondo al tocar de cabeza junto al palo.
Messi fue más incisivo en el complemento aprovechando el desconcierto boliviano en el mediocampo. Pudo marcar con un tiro libre que el portero Sergio Galarza tuvo que lanzarse por los aires para despejar con las uñas.
Argentina, que habitualmente llegaba al complemento agotada en sus visitas a La Paz, esta vez sacó las reservas y apretó más con Di María en veloces escapadas y tuvo oportunidades para marcar.
El partido se jugó ante un lleno completo en el estadio Hernando Siles.
En la próxima fecha, el 7 de junio, Argentina recibirá a Colombia y Bolivia a Venezuela.
El técnico boliviano Xavier Azkargorta dijo que Bolivia hizo un gran partido pero que al buscar el segundo tanto cometió errores y dejó espacios al rival.
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Alineaciones:
Bolivia: Sergio Galarza, Edward Zenteno, Luis Gutiérrez, Ronald Raldes, Jair Torrico (Marvin Bejarano, 45), Diego Bejarano (Juan Carlos Arce, 64), Walter Veizaga, Alejandro Chumacero, Rudy Cardozo (Gualberto Mojica, 72), Marcelo Martins, Carlos Saucedo.
Argentina: Sergio Romero, Gino Peruzzi, Hugo Campagnaro, Sebastián Domínguez, José Basanta, Clemente Rodriguez, Ever Banega (Leonardo Ponzio, 61), Javier Mascherano, Angel Di María (Pablo Guiñazú, 89), Lionel Messi, Rodrigo Palacio (Franco Di Santo, 85).
Arbitro: Enrique Osses (Chile).
